硅谷最佳“创业顾问”：LinkedIn雷德 霍夫曼

霍夫曼谈到对互联网公司至关重要的“规模效应”时，经常援引古希腊伟大数学家、科学家阿基米德发现的“杠杆原理”。互联网初创公司Ning和Mightybell的创始人吉娜 比安奇尼(Gina Bianchini)说：“他能早早预见到将在硅谷出现的伟大事物。”

雷德 霍夫曼(Reid Hoffman)是硅谷出了名的大忙人。他是商务社交网站LinkedIn的创始人兼董事长，也是风投机构Greylock的合伙人，还是包括Zynga、Mozilla在内的8家公司的董事会成员，并且参与了3家公益组织。

他每天都会收到多达400封电子邮件，在Facebook、Twitter和LinkedIn上收到的内容更是数不胜数。此外，他还经常接见慕名而来的互联网创业者。

硅谷*佳“创业顾问”

有人找他，是为了他的*;有人找他，是为了他的建议;有人找他，是为了他的人脉。但更多时候，创业者们只是希望能有机会和他面谈，希望从他对科技业界的远见卓识中得到一些启发。

科技投资人大卫 斯米诺夫(David Siminoff)说：“他(霍夫曼)是每一笔热门交易的**站。”

互联网初创公司Ning和Mightybell的创始人吉娜 比安奇尼(Gina Bianchini)说：“他能早早预见到将在硅谷出现的伟大事物。”

移动购物应用Shopkick(已获Greylock投资)创始人塞里克 罗丁(Cyriac Roeding)说：“我的重大举措和决定，无不向他咨询。”

霍夫曼谈到对互联网公司至关重要的“规模效应”时，经常援引古希腊伟大数学家、科学家阿基米德发现的“杠杆原理”。阿基米德有一句名言：“给我一个支点，我可以翘起地球。”而霍夫曼也要求创业者们找到自己的“杠杆”，让用户接受自己的技术。他认为创业者们往往把太多时间花费在产品的创建上，但却忽视了如何让它们博得用户的欢心。他说道：“它(阿基米德的名言)是一个非常**的比喻。正确利用杠杆作用、把产品做得很扎实，就能解决很大的问题。”

玩游戏玩出名堂，12岁领到**笔工资

雷德 霍夫曼在美国加州伯克利长大，父亲威廉 霍夫曼是一名房产律师。童年时代的雷德痴迷于电子游戏，虽然智力超群但在学校里经常得B或C。

然而雷德从小就表现出过人的专注力。例如他5岁时喜欢在睡前听父亲读《指环王》里的故事，而他每次听完之后都觉得不“过瘾”，总会自己往后翻阅。

有**，12岁的小雷德走进了曾在1978年出品角色扮演游戏RuneQuest的游戏制作商Chaosium，将一本用红笔标出自己建议的手册扔给一位游戏***——第二周，雷德开始给这家公司打工，并且在几周之后收到了127美元，那是他人生中的**笔工资。

霍夫曼回忆道：“我终于改变了父亲对我的看法。他意识到我可以以此为生。”

作为一个游戏迷，霍夫曼对多人游戏的机制及其相关社会化体系格外着迷，他心头还萦绕着一个问题：究竟是什么力量将人们凝聚在一起?

从斯坦福到牛津：热衷“社会化”影响力

1985年，霍夫曼进入斯坦福大学，主修符号系统学，研究计算机与人类智能之间的关系。他在大学里结识了Paypal的创始人彼得 泰尔(Peter Thiel)，两人成了好朋友并且经常一起讨论**、经济和哲学问题。泰尔回忆道：“霍夫曼在**倾向上有点像****者，他总是对创建社会团体充满兴趣。”

1990年，霍夫曼获得了“马歇尔奖学金”，前往牛津大学攻读哲学硕士学位。对于这段求学经历的动机，他回忆道：“我当时的志向，是以公众学者的身份参与社会活动。”但是他的理想在现实中碰壁，他很快意识到如果成为一名教授，他将受到诸多限制、无法施展抱负。

这一次，又是关于“规模”的问题。“如果你撰写了一篇学术论文，那么没有多少人能读懂它，而且它只能发表一次。”他说道，“但是如果你创建一种服务，你就能直接影响到上**、甚至上亿人。”

投身互联网：从SocialNet到PayPal

1995年，互联网行业发生了一件大事——网景(Netscape)公司上市了。霍夫曼敏锐地预感到，社会化媒体前景*大——同样大有前途的，还有那些骨子里带有社会化媒体基因的游戏公司。

他的判断没错，但是他进军社会化媒体的**次尝试，却以失败告终。

他在1997年夏天成立了SocialNet，其业务主要是在线约会以及帮用户寻找兴趣爱好相似的人。SocialNet为了吸引用户而与亚利桑那州的一家报纸合作，但是在**个月里只收获了2位客户。

这次失败让霍夫曼意识到：一种产品或服务要想实现“病毒式”的迅猛发展，就必须在本身的运作方式上动脑筋。

1999年，霍夫曼放弃SocialNet加入了老朋友泰尔的PayPal。

当时的PayPal正面临诸多挑战，Visa和MasterCard都不知道PayPal究竟是朋友还是敌人。而霍夫曼作为执行副总裁，负责处理公司的外部关系，泰尔将他称为PayPal的“首席消防员”——他的行程表上满满当当都是各种会议，忙于吸引信用卡公司以及摆平监管机构。

PayPal终于得以生存，并且在2002年上市。霍夫曼和他的很多同事都成了**富翁。

泰尔一掷千金买了一辆法拉利跑车，但霍夫曼却把本想用来买辆奥迪车的*投入了硅谷首批太阳能电池板公司之一Nanosolar。“我开始思考*的价值。我想到一个问题：如果我只有7.5万美元，我会买辆奢华的汽车，还是做点改变世界的事情呢?”

Nanosolar如今已是一家价值数十亿的公司。

2008年金融危机成就LinkedIn

霍夫曼在2002年创建的商务社交网络LinkedIn，而今已成为社会化互联网时代的一座丰碑。公司现有1700多名员工，注册成员多达1.35亿以上，遍布全球200个国家。在过去的7个季度里，它有6个季度实现了盈利。

不过，LinkedIn也经历过前途未卜的艰难时光，创建之初面对当时人气*旺的社交网络Friendster，一度显得前途黯淡。霍夫曼也曾经怀疑过自己的眼光，脑海中盘旋着这样的念头：“如果我们不做了会怎样?我们怎样才能死得漂亮一点?”

LinkedIn用了5年时间才首次实现盈利。转机发生在2003年，谷歌的早期投资者红杉资本(Sequoia Capital)对LinkedIn投资470万美元，并派遣一位合伙人入驻LinkedIn董事会。

不过麻烦也随之而来，霍夫曼一度和这位新来的董事关系紧张，两人不时发生矛盾。科技投资者斯米诺夫说道：“雷德并不擅长商务运营。他喜欢脱了鞋畅想世界，而不大会操心公司的花费与边际。”

但是在2008年，金融危机使经济形势发生恶化，越来越多的人加入LinkedIn，因为看重它出色的求职与招聘服务。此时短暂离职的霍夫曼重新出任董事长，并且在几个月内找到了新任CEO——曾就职于雅虎的杰夫 温纳(Jeff Weiner)。霍夫曼作为董事长，精力集中在他的强项——产品与高层次战略上，此外，他还开始担任Greylock的合伙人。

新“预感”：数据将推动互联网变革

功成名就的霍夫曼看上去依然像个缺乏魅力的书呆子。他腰身肥胖、头发蓬乱，身上的衣服即使以硅谷的着装标准来看也是邋遢十足，座驾是一辆破旧的银绿色本田“讴歌”。

霍夫曼现在就像一位“新兴公司的牧羊人”，帮助他的朋友们谋求上市之路。他是Groupon创始人兼CEO安德鲁 梅森的“军师”，还是Zynga的董事会成员。Groupon上周五上市后股价飙升，市值接近170亿美元;而Zynga预计将于今年年底上市。

此外，霍夫曼还有了新的“预感”——他觉得互联网正在酝酿一轮脱胎换骨的变革，就像社会化媒体曾经带来的变革一样，并且认为新一轮变革将由数据推动。他已经投资了一些在数据方面有优势或有特色的公司，例如做零售的Shopkick和Groupon，它们都积累了大量关于用户消费习惯的信息。还有 LinkedIn自然更不用说了，它试图利用页面上的数据来改善搜索结果。

面对工作压力：眼光长远、精力过人

在硅谷有这样一种说法：创始人是什么样的，新兴企业就是什么样的。而在霍夫曼的朋友们眼中，他就是“会走路的LinkedIn”——数据密集、直截了当、有助于他人。从某些方面而言，霍夫曼和他的公司面临相似的挑战。

LinkedIn自上市以来市值飙升，而它的业绩压力也越来越大。尽管在过去7年里它的会员数量几乎每年翻一番，但是很多人都怀疑它能否保持住这样的势头。LinkedIn无法承受哪怕一个季度的不佳业绩，哪怕失败一次都有可能让公司股价遭受打击，并且让*优秀的工程师跳槽。

霍夫曼的多年老友、麻省理工学院媒体实验室主管伊藤穰一说：“问题是，大多数人都和雷德不一样，他们都在浪费时间，所以当很多人都不那么看重工作效率时，一个以工作为导向的网站还能风靡于世吗?”霍夫曼本人也感受到了压力，但是他尽力不去关注股市，他自称LinkedIn今年5月上市以来自己只查看过6次股价。

霍夫曼表示：“我的目标是把LinkedIn做成规模大、效果好的网站，战略放眼至3到5年。”

但是公共市场或许没有这么好的耐心。此外，他还得向Greylock的投资者做出让他们放心的答复。他的声望既是一种优势，也是一种沉重的责任。他是个忙碌的“工作狂”，平时*多只是在周五、周六晚上放松几小时。去年夏天，他终于去了趟澳大利亚——这是他自创建LinkedI年以来**次真正意义上的休假。

但是精力充沛的霍夫曼根本没有心力交瘁的感觉，他表示自己可以利用短暂的休息来调整状态。“我的精力现在只用上了60%。”(悠拉)

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投稿作者：孤芳不自赏46